흉곽출구증후군은 상완과 어깨의 움직임과 감각에 깊이 관여하는 신경과 동맥이 손상되어 저림, 통증, 손을 움직이기 어려움 등의 증상이 나타나는 질병입니다. 이 질병은 뇌졸중이 발병했던 적이 있는 여성에게 많이 발생하지만 근육 운동을 즐겨하는 남성에게도 발생할 수 있습니다. 일상생활과 관련된 활동에도 영향을 미치기 때문에 규칙적이고 건강한 생활 습관을 갖는 것이 중요합니다. 증상이 주관적이어서 주변 사람들이 인식하기 어려운 질병 중 하나입니다. 이번 글에서는 흉곽출구증후군이 생기는 까닭과 병이 진행하면서 나타나는 현상들, 검사 및 진단, 예방과 치료법에 대해 살펴보겠습니다.
흉곽출구증후군이 생기는 까닭
목에는 식도, 기관, 신경, 혈관, 근육 등 많은 조직들이 빽빽하게 채워져 있습니다. 팔을 지배하는 신경과 혈관은 흉부 출구라는 부분을 통해 목에서 팔의 목적지까지 이동합니다. 흉부 출구인 상완 신경총을 통과하는 중요한 신경들이 있습니다. 쇄골 하 동맥과 쇄골 하 정맥도 포함됩니다. 흉부 출구에는 신경과 동맥을 압박할 수 있는 물리적으로 제한된 공간이 여러 개 있는데 신경과 동맥이 흉부 출구에서 압박되면 흉부출구증후군이 발생합니다. 흉부 출구에는 협착 부위가 3군데 있습니다. 비늘 근육이라고 하는 목의 부분, 쇄골과 갈비뼈 사이, 가슴의 근육인 대흉근과 견갑골 사이에 있는 부분입니다. 이러한 협착 부위에서 신경과 동맥이 압박될 가능성이 높으며, 각각 비늘 증후군, 늑골 사슬 증후군, 경흉근 증후군으로 불립니다. 이 세가지 증후군을 통틀어 흉곽출구증후군이라고 합니다. 이 질병은 신경과 혈관에 가해지는 물리적 압력에 의해 발생하지만 경우에 따라 자궁 경부 갈비뼈라고 하는 선천성 갈비뼈에 의해 발생할 수 있습니다. 자궁 경부 갈비뼈의 존재는 상완 신경총과 쇄골 하 동맥을 압박에 더 취약하게 만들어 흉곽출구증후군을 유발합니다. 또한 나쁜 자세로 장시간 앉아 있거나 수면 부족, 스트레스 등이 겹칠 때 발생하기 쉽습니다.
흉곽출구증후군이 진행되면서 나타나는 현상들
이 증후군은 어깨 결림으로 인식될 수 있습니다. 팔과 손에 분포된 신경과 혈관이 압박될 때 발생하기 때문에 목, 어깨, 팔의 저림, 따끔거림, 찌르는 듯한 통증 등의 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 손과 몸에서도 이런 증상이 나타납니다. 신경 병증이 지속되면 근육 약화도 나타나 운동 기능에 영향을 미칩니다. 특히, 그립 강도의 감소나 손가락 끝이 서툴러져 물건을 잘 다루지 못합니다. 혈액순환이 악화되어 피부가 창백해지거나 청자색을 띠기도 합니다. 혈액순환이 안되면 통증과 감각장애를 유발할 수 있습니다. 자세에 따라 증상은 변할 수 있습니다. 예를 들어, 팔을 계속 올리거나 반대로 늘어뜨리면 증상이 나타날 수 있습니다.
검사 및 진단
이 질병을 확인하는 간편한 검사법은 없고 유사한 증상을 일으키는 다른 질병을 제외해 나가는 것이 중요합니다. 경추, 팔꿈치, 손목의 말초신경장애에 대해서는 MRI와 신경의 속도를 측정하는 검사인 전기 정리 검사가 유용합니다. 흉곽출구증후군이 강하게 의심되는 경우에는 신경과 함께 혈관의 압박을 조사하기 위해 혈관 조영 검사를 실시합니다. 목을 움직이면서 심호흡을 하여 쇄골 하 동맥의 압박을 유도하고 손목의 요골 동맥이 약해지는지 확인하는 방법도 있습니다. 두 팔을 들어 신경과 혈관이 쉽게 압박되는지, 손목 요골 동맥의 맥박이 약해지는지 확인하는 방법은 일반적으로 흉근경미증후군의 유무를 결정하는 데 사용됩니다. 양쪽 어깨를 앞뒤로 당기고 가슴을 펴서 손목 요골 동맥의 맥박이 약해지는지 확인하는 것은 늑골 사슬 증후군의 유무를 결정하는 데 사용됩니다.
예방과 치료법
나쁜 자세는 흉곽출구증후군을 유발할 수 있으므로 좋은 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 무거운 물건을 번쩍 들어올리는 것도 병의 발생 원인이므로 가능한 한 보조도구를 사용하여 물건을 옮기는 것이 좋습니다. 충분한 휴식과 수면을 취하고 스트레스를 적절히 해소하도록 노력해야 합니다. 어깨 주위의 근육이 뭉치지 않도록 스트레칭을 자주 하고 훈련하는 것도 효과적입니다. 증상이 나타나면 항염증제 약물을 사용할 수 있습니다. 약물로 호전되지 않으면 수술을 해야 합니다. 근육 힘줄을 제거하거나 갈비뼈의 일부를 제거하여 물리적 공간을 확장합니다. 경추 갈비뼈가 원인인 경우 경추갈비뼈를 제거할 수 있습니다.