파킨슨병은 중뇌 흑질에 위치한 도파민성 신경세포의 퇴행성 소실로 인해 발생하는 이상운동질환으로 진행성 변성 질환입니다. 발병 연령은 50~65세가 많고 고령일수록 발병률이 증가합니다. 병이 진행되면 손이 떨리고 걸음걸이가 이상해지며 허리가 굽는 증상이 나타납니다. 전조 증상으로 지속적인 변비, 후각 소실, 수면 장애 등을 꼽을 수 있는데 일상적으로 흔히 겪을 수 있는 증상들이라 파킨슨병을 일찍 발견하기가 쉽지 않습니다. 파킨슨병의 증상과 원인, 진단과 치료 방법에 대해 자세히 알아두어 건강한 생활 하기 바랍니다.
파킨슨병이란
파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 퇴행성 뇌 질환으로 뇌의 줄기에 해당하는 흑질의 신경세포가 감소하고 도파민이 줄어들어 발생합니다. 도파민은 뇌의 기저핵에 작용하여 우리의 의지대로 몸을 정교하게 움직일 수 있도록 하는 중요한 신경전달계 물질입니다. 도파민이 줄어들면 움직임이 느려지고 정교한 동작이 불가능하게 됩니다. 일부 파킨슨병은 유전자로 인해 발병하는 것으로 밝혀졌지만 대부분 원인 불명이며 유전되지 않습니다. 110만명당 100~180명이 이 질병에 걸리고 50~65세 이상 고령에서 발생 빈도가 높습니다. 완전한 치료법은 없지만 약물로 증상을 개선하며 일상생활을 유지하는 것은 증상의 정도에 따라 가능합니다.
파킨슨병의 증상과 원인
파킨슨병의 증상은 손 떨림, 행동이 느려짐(서동), 근육이 뻣뻣해짐(경직), 상체가 앞으로 기움, 자세 불안정, 보행 동결 등의 운동 증상과 신경 정신 증상, 인지 기능 저하, 자율신경계 이상, 수면 장애, 배뇨 장애, 통증, 무감각, 피로, 후각 저하 등의 감각 이상이 나타나는 비운동 증상이 있습니다. 손 떨림 증상은 앉아서 아무것도 하지 않을 때나 수면 중에 떨림이 있고 움직이거나 무언가를 하려고 할 때 떨림이 사라집니다. 경직은 근육이 뻣뻣해지는 현상으로 병이 진행됨에 따라 근육이 조이거나 당기는 느낌, 근육 통증이 느껴지기도 합니다. 서동은 글씨를 쓰거나 젓가락질을 하는 등 섬세한 작업을 할 때 움직임이 점점 둔해지는 현상입니다. 눈을 깜빡이거나 얼굴 표정을 바꾸는 것, 걸을 때 팔을 흔드는 움직임 등의 동작 횟수와 크기가 감소하고 본인은 알지 못합니다. 몸의 자세를 유지하지 못하고 자주 넘어지는 일이 발생합니다. 자세가 구부정하게 되고 걸을 때 발이 마음과 같이 움직이지 않아 발걸음 옮기는 데 문제가 생깁니다. 우울, 불안, 무감동, 충동 조절 장애 등 신경 정신 증상이 나타날 수 있고 전체 환자의 40%는 인지 기능 저하가 나타납니다. 변비, 소변 장애, 성 기능 장애, 후각 이상 등의 자율신경계 이상이 생길 수 있고 불면증을 호소하는 환자도 많습니다. 빈뇨와 야간뇨가 생겨 수면의 질을 떨어뜨리는 경우도 있습니다. 파킨슨병은 신경퇴행성 질환으로 분류됩니다. 원인으로 알파 시누클레인이라는 단백질의 이상 축적에 의해 중뇌 흑질의 신경세포가 조금씩 감소하고 그 기능이 손실되는 것으로 생각되고 있습니다. 이로 인해 흑질과 연결된 선조체의 도파민이 결핍되어 증상이 나타납니다. 유전적 요인이나 신경이 독성에 감염되는 환경적 요인이 원인으로 꼽히지만 분명히 밝혀지지는 않았습니다.
파킨슨병의 진단과 치료 방법
파킨슨병은 혈액검사, 뇌의 CT나 MRI에서는 이상이 발견되지 않습니다. 증상을 보고 다른 질환과 비교하여 파킨슨병이 맞는지를 판단하고, 파킨슨병의 약을 투여했을 때 효과가 있으면 임상 진단합니다. 의사도 진단을 쉽게 내리지 못하며 진단 후에도 재평가가 필요합니다. 파킨슨병은 난치병으로 치료 방법이 없습니다. 보조요법으로 뇌에서 부족한 도파민을 보충하는 L 도파 요법이나 약물 요법이 시행되고 있습니다. 변비나 배뇨장애 등 비운동 증상에 대해서는 증상에 따른 치료가 실시됩니다. 초기에는 생활이나 일에 지장이 없다면 약을 복용하지 않고 경과를 지켜봅니다. 70~75세 이상의 고령자나 기억감퇴가 심각한 경우에 L 도파 요법으로 치료를 시작합니다. 초기 5년간은 약이 효과가 있지만 그 후 진행기가 되면 운동 합병증과 비운동 합병증이 나타납니다. 다양한 약물을 복용함에도 증상 조절이 어려운 경우 뇌 심부 자극 요법을 실시하기도 합니다. 뇌에 전극을 묻어 전기 자극을 보내 신경 세포의 흥분을 억제합니다.