크론병은 주로 젊은 사람들에게 발병하는 질환입니다. 입에서 항문까지 모든 소화관에 염증성 궤양 등의 병변이 생기는 만성 염증성 장질환입니다. 원인이 알려지지 않아 치료법이 없고 면역계가 제대로 작동하지 않아 발생하는 것으로 추측됩니다. 주로 대장과 소장이 연결되는 회맹부에 발병하고 대장, 회장 말단부, 소장 등에서도 많이 발생합니다. 크론병의 원인과 검사 방법 및 증상과 치료 방법을 알아두어 건강에 도움 받기를 바랍니다.
크론병의 원인과 검사 방법
크론병의 원인은 정확히 알려지지 않았지만 마이크로박테리아 감염, 홍역바이러스 감염, 소화관 내에 정상적으로 존재하는 세균에 대한 과잉 면역 반응, 유전적인 요인, 장관의 모세혈관의 혈류 장애 등이 원인으로 여겨집니다. 젊은 사람들에게 흔히 발생ㅇ하며 15~35세 사이에 발견되는 경우가 많습니다. 흡연과 밀접한 관련이 있어 흡연은 크론병의 발생을 촉진하고 수술 후 재발률도 높입니다. 최근의 연구에서는 유전적 소인을 배경으로 식사나 장내 세균총, 장관 내에 존재하는 림프구 등의 면역 세포의 과잉반응이 크론병의 발병이나 악화에 영향을 준다는 것이 밝혀졌습니다. 또한 선진국에서 많이 나타나는 것으로 보아 동물성 지방과 단백질 위주의 식사가 발병 위험을 높이는 것으로 여겨지고 있습니다. 크론병은 문진으로 우선 진단하고 혈액 검사를 실시하여 빈혈 등 의심 증상이 나타나면 대장 내시경검사를 실시합니다. 초음파 검사나 CT촬영은 크론병을 다른 질환과 구별하는 데 도움을 주며 농양을 진단하는 데 도움이 됩니다. 대변 검사를 통해 장 내 염증의 유무와 출혈이 있는지도 알아볼 수 있습니다.
크론병의 증상
증상으로는 복통, 설사나 혈변, 발열, 체중 감소 등이 있습니다. 복통은 장에 염증이 일어나 궤양이 생겨 복부 전체에 통증이 있는 것입니다. 장에 협착이 있을 때에도 장에 음식물이 통과할 때 찌르는 듯한 격렬한 통증이 발생합니다. 크론병 초기에는 가벼운 통증이 간헐적으로 일어나지만 병이 진행될수록 소화관 이외의 합병증으로 담석이나 요로 결석에 의한 복통이 생길 수 있습니다. 소장이나 대장에도 궤양이 생기므로 소화 흡수가 잘 되지 않아 설사를 하고, 혈액이 섞인 점혈변도 나올 수 있습니다. 야간에도 설사를 한다면 증상이 악화될 수 있으니 적절한 치료를 받도록 합니다. 염증 반응이 있으므로 발열이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 미열이 계속되지만 농양 등의 장관 합병증이 있으면 고열이 날 수도 있습니다. 소화, 흡수가 나빠져서 영양 장애가 일어나 체중이 감소합니다. 영양 장애는 영양소의 소화, 흡수의 저하나 설사, 출혈, 단백질 누출 등에 의해 영양소가 손실되는 것과 발열, 대사 항진, 궤양 등의 조직 복구에 소비되는 것, 식사를 하지 않는 것 등에 의해 발생합니다.
크론병의 치료 방법
크론병을 근본적으로 치료하는 방법은 발견되지 않았기 때문에 영양 요법, 약물 요법, 수술 치료 등의 방법으로 증상을 억제하고 개선해야 합니다. 영양 요법은 소화되기 쉬운 부드러운 음식을 섭취하고 장에 부담을 덜기 위해 조금씩 자주 먹는 것, 충분한 수분의 섭취, 맵고 짠 자극적인 음식 피하기, 카페인은 장의 운동을 자극하므로 증상이 있을 경우 섭취 제한하기, 섬유질이 많은 과일과 채소는 장을 자극하고 배변 횟수를 늘리므로 양 제한하기 등이 있습니다. 약물 요법으로는 항염증제, 부신피질호르몬제제, 면역억제제, 항생제, 철분제, 생물학적 제제 등의 약물을 투여하여 경과를 지켜보는 것입니다. 항염증제는 장의 염증을 경감시키는 치료 첫 단계에서 주로 사용하고 크론병의 증세를 악화시키지 않고 유지하게 합니다. 부신피질호르몬 제제는 강력한 항염증 작용을 하여 치료에 효과적이나 재발을 막지 못하고 장기간 투여하면 여드름, 식욕 증가, 체중 증가, 녹내장, 성격 변화 등 부작용이 발생합니다. 면역억제제는 면역 기능과 염증 반응을 나타내는 세포의 기능을 조절하고 억제하는 약으로 세포의 분열을 막는 약물입니다. 항생제는 농양, 누공, 협착, 수술 전 소장에 있는 박테리아의 성장을 막기 위해 쓰이며 구역질, 두통, 복통 등 부작용이 나타날 수 있습니다. 철분제는 철 결핍성 빈혈을 예방하고 치료하기 위해 사용합니다. 생물학적 제제는 종양 괴사성 인자 알파를 억제하여 점막의 염증 치유를 유도하는 약물입니다. 수술 치료는 3개월 간 약물 치료를 해도 효과가 없을 때, 장협착, 누공, 심한 출혈 등의 합병증이 있을 때 시행합니다. 수술을 한다고 해도 완치는 불가능하고 나머지 장에 재발할 가능성이 있기 때문에 위급한 상황에서만 수술 치료를 합니다.