다크 초콜릿은 플라보노이드라고 불리는 식물 영양소가 포함되어 있어 다양한 건강 효과를 기대할 수 있습니다. 식이섬유나 철분, 마그네슘, 구리, 망간, 칼륨, 인, 아연, 셀레늄 등의 미네랄의 함유량도 많습니다. 초콜릿에 포함되는 대부분의 지방은 포화 지방과 1가 불포화 지방으로 건강에 해로운 트랜스 지방은 소량 포함되어 있습니다. 볶지 않은 카카오콩은 활성 산소 흡수 능력치인 ORAC가 모든 종류의 과일과 녹차, 레드 와인보다 높아 강력한 항산화 효과를 가진 것으로 알려져 있습니다. 날씨가 춥거나 우울할 때 찾게 되는 다크 초콜릿의 장점에 대해 알아두어 건강한 생활 하시기를 권합니다.
다크 초콜릿의 장점
유해한 활성 산소로부터 세포를 보호합니다. 블루베리와 마찬가지로 다크 초콜릿에는 플라보노이드와 폴리페놀의 함유량이 높기 때문에 항산화 작용이 우수합니다. 활성 산소가 몸에 축적되면 세포와 조직이 유해한 자유 라디칼로부터 공격받아 심장병, 당뇨병, 치매, 암, 망막 질환, 노화 등 각종 질병이 발생합니다. 초콜릿에 풍부한 항산화 물질은 노화의 진행을 막고 암, 파킨슨병, 알츠하이머, 당뇨병 등 산화 스트레스를 일으키는 자유 라디칼을 중화하는 작용을 가지고 있습니다. 한 실험에서는 100g의 다크 초콜릿을 먹은 후 체내의 항산화 물질의 농도가 20% 증가하는 것이 증명되었습니다. 초콜릿은 뇌 기능을 향상시킵니다. 초콜릿에 들어있는 카페인은 인지 기능을 향상시키고 뇌로 가는 혈류를 좋게 합니다. 또한 플라보노이드는 기억을 담당하는 뇌 부위에 좋은 영향을 미쳐 카카오 비율이 높은 초콜릿을 5일간 먹으면 뇌 혈류가 증가합니다. 초콜릿은 노화로부터 피부를 보호합니다. 피부에 손상을 일으키는 햇빛 속 자외선의 최저량을 '최소 홍반량(MED)'이라고 하는데 다크 초콜릿 속에 포함된 플라보노이드는 이 MED를 증가시키는 작용이 있어 햇빛에 의한 피부 손상을 줄여줍니다. 즉 플라보노이드를 섭취하면 피부가 견딜 수 있는 자극의 범위가 커져 햇빛에 의한 피부 손상을 피할 수 있습니다. 또한 젊고 탄력있는 피부를 유지하는 데 필수적인 콜라겐 생성을 향상시키는 기능도 있어 다크 초콜릿을 자주 섭취하는 것이 좋습니다. 초콜릿을 먹으면 당의 대사가 활발해져 당뇨병을 예방할 수 있습니다. 물론 설탕과 버터가 적게 들어가거나 거의 들어가지 않은 카카오 함량이 높은 초콜릿의 경우에 한합니다. 고혈당은 인슐린이 혈당을 낮추는 작용을 제대로 하지 않아 발생하는데 초콜릿을 먹고 당의 대사 속도가 올라가면 당뇨병의 위험을 낮출 수 있습니다. 또한 플라보노이드가 산화 스트레스를 감소시키면 인슐린 저항성도 개선됩니다. 우울증 개선에도 좋습니다. 다크 초콜릿은 뇌로 가는 기쁨의 신호를 증가시키고 스트레스를 줄이는 것이 과학적으로 입증되었습니다. 유익균의 증식을 촉진하는 프리바이오틱과 같은 작용이 있어 장내 미생물의 건강을 유지하고 영양소를 충분히 흡수할 수 있는 환경을 만들어 장 건강에 도움이 됩니다. 다크 초콜릿은 심장 질환의 위험을 감소시키고 뇌졸중의 위험을 줄입니다. 일주일에 5회 이상 다크 초콜릿을 먹으면 이러한 질병의 위험이 57%나 감소한다고 합니다. 다크 초콜릿에는 기침을 완화하는 테오브로민이라는 성분이 함유되어 있습니다. 이것은 이뇨 작용을 돕고 혈관을 확장시켜 심장 박동을 증가시키며 근유을 이완해줍니다. 또한 기침이 발생하는 과정에서 미주 신경의 활성을 억제해 기침을 완화시켜 줍니다.
다크 초콜릿의 단점
다크 초콜릿에는 상당량의 카페인이 포함되어 있으므로 잠자기 전이나 카페인 섭취에 민감한 사람은 피하는 것이 좋습니다. 편두통이나 알레르기 반응을 일으킬 우려도 있으므로 평소 관련 질환을 앓고 있다면 전문의와 상의 후 복용하는 것도 도움이 됩니다. 상담이 꺼려진다면 소량 먹어보고 부작용을 확인한 후 섭취하면 됩니다. 지방분이나 설탕이 많이 포함된 다크 초콜릿은 체중 증가나 치아의 건강을 해치므로 조심해야 합니다. 카카오 함량이 높을수록 건강에 도움을 주는 플라보노이드와 폴리페놀이 풍부하므로 함량 높은 제품을 고르는 것도 중요합니다.
